后来他才知，天下没有掉馅饼，自己的附学资格是姐姐“争取”来的。

        可怜的少年第一反应便是“我不去，我就在现在的学堂，我哪里也不去，姐姐也别去”。被父亲姐姐狠狠责骂一顿之后，他一夜之间沉默了，整日话也不说，瘦了一大圈，脸上只剩一双眼睛，肩膀耸立，像游手好闲、终日吃不上饭的乞丐。

        纪慕云依稀记得，二表哥看闲书被姨母抓到了，曾对姨母哼哼唧唧“行行行，我背还不行吗？早晚给你挣个诰命”之类的话，姨母瞪他一眼，说“读书不是给别人，是给你自己，你若不想读，就着家里的庶务，我和你爹爹不指望你，横竖还有你哥哥。”

        按理来说，她也应该对弟弟说一些“读书是给你自己”之类的大理，可今非昔比，纪慕云热泪盈眶，用力点“那，你快些。”

        我等着你。

        四月初一，吕妈妈又来了一趟：

        “我带着强哥儿巧妞儿，穿的破破烂烂，在曹府西府后门等了又等，见一位面善的婆子，就过去求说，家里吃不上饭，想把强哥儿蓉妞儿卖到府里。”吕妈妈是经过事的，见无可挽回，就想打听打听西府的事，多打听一句，纪慕云日后就好过一些。“婆子姓刁，人却厚得很，见我们可怜，从后门拿了茶和点心给我们，说，曹府从不私买婢，只从城里最大的人牙子买人，且家生子足够使唤，不缺人。”

        一个门房都能同情孤寡，主子多半是厚的。

        纪慕云摸摸强哥儿的小脑袋：两个孩子在一起闹腾得很，吕妈妈每次出门，都得带着一个，另一个留在家里。

        吕妈妈又说，“我借着机会，哭着说，最不济，就把家里侄女送到府里，给老爷们当使唤丫，当姨娘。那婆子劝我，别费心思，府里老爷是有规矩的，我侄女再水灵也不用，再说，府里又不是没有人。”

        说起来，打听高门大内宅之事并不容易，大多是亲朋好友之间，逢年过节、女眷互相走动，时间长了，彼此知知底。这也是大多数人家娶媳嫁女的范围大多在相熟人家的原因。

        就拿曹家西府来说，纪慕云只知七老爷是举人，是曹家嫡子，是厚的东主，有几房妾、几个儿女就一无所知了。

        “我和那婆子攀谈起来，那婆子说，七老爷除了当家太太，还有两房妾室，两位小姐一位公子。一位小姐是姨娘生的，另一位小姐和公子是太太生的，公子和强哥儿差不多年纪。我不敢多问，待了待便回来了。”

        她低声说，“您辛苦了。”

        强哥儿是个坐不住的，吃完了糖果在院子里乱跑，一会儿学大“驾驾”，一会儿顺着枣树往上爬。吕妈妈一边呵斥不省心的孙子，一边压低声音：“我想了又想，七太太子骨怕是真的弱。又是亲眼挑中的你，没有你也有别人，想来不会刻意为难你。”

        纪慕云苦笑。

        吕妈妈望着她海棠花般的面孔，心里不忍，却明白她不是小孩子了，多点心理准备，总比糊里糊涂进曹府强，“说不定，那两个妾室里面有不省心的，七太太压不住，索釜底抽薪，纳了你去。”

        “再要不然，七老爷在外面有了中意的人，份低了些，七太太不肯，府里也有规矩，七老爷没办法把那人接回府里。”吕妈妈是经过事的，想得很多：“七太太才纳了你。”