宋长青去拴，谢琢扶着谢莺下了。她得站不稳，双绵绵的，走路都不利索，被谢琢扶着一瘸一拐地进了屋。

        出发那日，宋长青已在城门口等着了。他牵着两匹，看见谢莺，笑着与她打招呼：“莺丫，谢琢同我说时，我还吃了一惊呢。正好，他这人不爱说话，这一路上有你同我讲讲话，还能解解闷。”

        谢琢让她坐在床沿上，蹲下去替她脱了鞋袜，“磨破了吧？”

        宋长青勒住缰绳，回看了他们一眼，点了点，也慢了下来。

        谢琢吻了吻她的手心，眼里装着浅浅笑意，“我们阿莺最是勇敢了。”

        谢莺一路上与谢琢说说话，不知不觉便到了傍晚。这一路越往北走，人烟越少。此行去桐城，要经随城、越城、禹城。随城离宁县最近，却也有好几十里路，他们须得在天黑之前赶到那里投宿。

        谢莺摇，心里却猜肯定是磨破了，那块的亵沾着肌肤火辣辣的疼，明明提前裹了一层布了。

        出了宁县，他们走的官。一路青山绿水，谢莺心情甚好。谢琢告诉她，桐城那边与宁县全然不同，有草原，也有戈，越靠近北萨边界，风沙越大。她心里便对桐城多了几分好奇。

        谢琢便抬手戳了戳她的额，不信她的话，傻丫，小脸都白了。起有些心疼地在她额上亲了亲，这才去找驿丞要热水去了。

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        夜里，他们在路边一间破旧的驿站歇脚。

        谢莺上挎着包袱，里装着些常用的药物。她从未骑过，站在旁有些发怵。谢琢先将她托上背，自己再翻上去坐在她后，双臂从她侧穿过，握住缰绳，将她整个人护在前，又替她好兜帽。往桐城方向风沙大，兜帽是必不可少的。

...你在想什么。”她嗓音笃定，轻哼一声不服气似的，“我可没有...你想的那般胆小。”

        谢莺后背贴着他的膛，被他牢牢护在怀里。

        因顾及谢莺，随城是到不了了。

        “坐稳了。”他说着，双轻轻一夹腹，便缓步行进起来。

        谢莺有些脸红，抱紧他，“谢琢，你去哪儿，我便去哪儿。”

        骑了大半日，谢莺觉得大内侧火辣辣地疼。鞍有些，她的被磨得生疼，起初还能忍着，后来每颠一下都像刀子在刮。她咬着没有吭声，子却不自觉地往后缩，想要换个姿势。谢琢察觉到了，低问她怎么了。她犹豫了一下，才说疼。谢琢当即放慢速，扬声对宋长青喊了一句“慢点”。