第一次停住了。

        他终于察觉到了不对。

        不是语气，不是态度，而是气——

        这条巷子太安静了，静得不像是临时约见，更像是……已被清空过的地方。

        他目光微动，下意识扫向巷口与高墙之上，却什么也没看到。

        正因为什么都没看到，他心底反而一沉。

        「原来如此……」

        谢行止低声，笑意变得有些勉强，「这不是会面，是审视？」

        我没有否认。

        「你来得太慢了。」我说。

        「等你想谈条件的时候，局，已经不是你能选的了。」

        谢行止沉默了片刻，终于收起那副玩笑似的神情。

        这一刻，他第一次清楚地意识到——

        站在他面前的，已经不是那个还会衡量代价、还愿意被说服的景曜。

        而是一个，已经准备好为了答案，先付出血价的人。

        谢行止正要再开口。

        话音尚未出口，我已抬手，打断了他。

        「不用谈条件了。」

        我语气平直，像是在陈述一件与他无关的琐事，「你城南的那条线，已经没了。」

        谢行止一愣。

        「哪一条？」他下意识问出口，旋即察觉这句话本便已失分。

        我看着他，没有丝毫犹豫。

        「卖药的铺子，后院井下第三层暗室。」

        「今晚三更，火起，人散，账册与人，一起清掉。」

        话落，巷中风声骤冷。

        谢行止脸上的从容，终于裂开了一。

        那不是心痛。

        是不敢置信。

        他不是不知自己迟早会失去什么，而是没想到——

        会这么快。

        这么彻底。

        这么不留余地。

        「你疯了？」

        谢行止声音第一次失了分寸，眉目沉下，「那是我花了十几年——」

        「那正好。」

        我毫不留情地接了下去，语气冷得没有一丝波纹。

        「十几年的网，还不够你诚实。」

        谢行止的话，卡在间。

        他终于明白了。

        这不是警告。

        不是谈判。

        甚至不是供。

        ——这是一场测试。

        我不是在他交出底牌。

        我是在看——

        哪些线，他舍不得。

        哪些人，他还想留。

        而那些被

        他下意识护住的东西，本，就已经是答案。

        巷中一片死寂。

        谢行止慢慢吐出一口气，眼神第一次真正变了。

        「你这样……」

        他盯着我，语气低沉，「等于把桌子整个掀了。」

        「不。」我纠正他。

        「是你坐得太久，忘了桌子本来就不是你的。」

        我向前一步。

        这一步，得他本能地后退了半步。

        那一瞬间，位阶已然逆转。

        谢行止终于意识到——

        他不是被邀来「合作」的。

        他是被叫来，接受审问的。

        巷中沉默尚未散去。

        谢行止正再开口，忽然眉心一。

        那不是杀气。

        而是一种更干净、更空白的东西——

        像刀未出鞘，却已知该斩向哪里。

        他猛地转。

        巷口、墙、残屋阴影之中，几人影同时现。

        没有多余的脚步声，没有气息外放。

        他们站得很散，却隐隐形成一个收缩的圆，封死所有退路。

        寒渊——

        绝情卫。

        他们着深色短衣，袖口紧束，兵刃藏于肘、腕、腰侧，看不出制式，却一眼便知是为「近清除」而生。

        没有表情。

        没有交。

        甚至没有确认目标。